斬魔士

リー・シャオロンの周囲に、嵐が巻き起こった。

すべての風が彼女に向かって流れていき、サラは立っている事がやっとだった。

それでも、目の前の男を見ることを止めなかった。

元に戻れたらと。あの時、彼の研究を止めていたらと。

叶わぬ願いばかりが頭をよぎる。

『魔』を住まわせてしまうほど追い詰められた彼に、どうしてもっと早く気がつけなかったのか、と…。

「心配せんでも平気や」

「…え？」

ふと気がつくと、ナジャが傍に居た。

戦っていた棒を脇に立て、諦めたような微妙な表情を浮かべている。

「斬魔士リー・シャオロンは、誰も何も『斬ったり』せぇへん」

「それは…どういう」

「リーが斬るのは『魔』だけや。他はナンも傷つけん」

斬魔士とは、『魔』を『斬る』―――即ち『天へ還す』職業のはず。

それを『斬る』事はせずに『魔だけを斬る』というのは、一体どういう事だろう。

「リーの呪符魔術、遙か東方の秘術。あれが生命を救ってくれる…あんたの『祈り』『願い』を力にしてな」

ふわりと裾が広がって、リー・シャオロンの瞳が開く。

彼女の目の前に居た男、そしてナジャが戦っていた二体の影。

それら全てが彼女の起こす嵐に巻き込まれ、その風に踊らされる。

「……せやから、オレは甘い言うてんねや」

その強大な秘法で、純粋に『魔』だけを斬るという。

なればこそ、『魔』に囚われた命はその元の姿となって戻ってくる。

「あぁ…！」

やがて、リー・シャオロンの巻き起こした嵐が止むとき。

そこには、元通りとなった男と、犬と熊。

『魔』から解き放たれた命が、元の姿でそこに居た。

「しっかりしなさい。貴女はもう二度と、彼らを『魔』にしてはいけないのよ」

元通りとなった家族へ駆け寄ったとき、サラの耳元でリー・シャオロンの声が聞こえたような気がした。

けれど顔を上げても、振り返っても、周囲の何処にも……彼ら二人の姿は無かった。

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うーんと伸びをして、獣人の少年はおかしそうに絶世の美女を振り返った。

先ほどまでいた町はもう遙か彼方の後方だ。

今日はこのまま、更に西の町に向かわねばならない。

件の美女は長い髪を風に揺らしながら、相変わらずすれ違う男性の視線を独り占めしている。

彼女はそんな状況に慣れているのか、色目を使った視線を送られても、気にも留めずに歩を進めていた。

「良かったやん」

「何がかしら？」

「蔦」

「……あぁ、あれね。貴方、分かってて助けに来なかったでしょう」

女性に取り付き、その血を吸い尽くすまで離れないという蔦。

リー・シャオロンはそれをいとも簡単に破り去り、けろりとそのまま『術』を行使した。

「貴方の役目は、私の補佐でしょうに。職務怠慢だわ」

「オレはな、アンタが自分でなんとかできるのわかっとんのに、自分の楽しみ放って助けに行くほどお人よし違いますー」

「もし吸われていたらどうするつもりだったの！」

「は？！アンタが？あの蔦に血ぃ吸われる？！ンな事あるかい！アンタ、いつから女になったんや！」

盛大に驚いて見せて、ナジャは次の瞬間には大笑いをしている。

「失礼ねぇ…ではこの私の何処が、女に見えないと言うのかしら？」

「アンタの場合、女にしか見えへんトコが問題やって」

笑い転げながら言うナジャに、リー・シャオロンは少しだけ眉を顰めて。

その細く形のよい指でナジャの頭を叩いて、腰に手を当てた。

「まったくもう…いつまで経っても反抗期ね、貴方は」

絶世の美女斬魔士と、獣人の旅。

人の、動物の、ありとあらゆる『生命』を、『魔』から護るために。あるべき姿に戻すために。

それは世間一般で言う『斬魔士』のそれとは違うけれど、それでも、二人は歩き続けるのだ。

二人の旅は、まだまだ続く。

Fin

一気に書き上げたので後日加筆修正するかも？（＾＾；）
あとがき懺悔はコチラ。
2005.08.09.Ｔｕｅ